Por Walkyrys Fabián Mirambeaux
Según GLOBOCAN 2024, en el mundo se estimaron 20,6 millones de casos nuevos de cáncer, y se proyecta que esta cifra alcance los 34,4 millones anuales para 2050.
Estas estimaciones de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) ponen de manifiesto la necesidad de abordar la enfermedad desde una perspectiva integral.
La boca no está separada del resto del organismo. La relación entre la salud bucal y diversas enfermedades sistémicas cuenta con evidencia científica, aunque la naturaleza de estas asociaciones varía según la enfermedad.
En el caso del cáncer, la posible asociación con enfermedades periodontales, como la periodontitis, continúa siendo objeto de investigación.
Sin embargo, hay una realidad que requiere atención inmediata: las complicaciones bucales derivadas de los tratamientos oncológicos pueden afectar el bienestar del paciente y comprometer su calidad de vida.
Antes de iniciar el tratamiento, la evaluación odontológica permite identificar problemas y establecer prioridades según las condiciones clínicas de cada persona y la terapia prevista.
Las caries, las infecciones de origen dental, la enfermedad periodontal y las prótesis defectuosas deben valorarse oportunamente.
Atender estas condiciones puede reducir el riesgo de complicaciones cuando determinados procedimientos odontológicos podrían resultar más complejos. Durante el tratamiento oncológico, el cuidado bucal sigue siendo fundamental.
La quimioterapia y la radioterapia, según la modalidad y las áreas tratadas, pueden ocasionar mucositis, sequedad bucal (xerostomía), infecciones oportunistas y mayor riesgo de caries. Estas alteraciones pueden provocar dolor y dificultar la alimentación.
Si el paciente no logra alimentarse adecuadamente, puede presentar una pérdida de peso considerable y deterioro nutricional, factores que pueden comprometer su tolerancia al tratamiento y su evolución clínica.
Por ello, la prevención, la higiene oral, la vigilancia clínica y la detección temprana de complicaciones deben formar parte de la atención.
Los procedimientos odontológicos invasivos deben planificarse en coordinación con el equipo oncológico, considerando el estado clínico y los riesgos particulares de cada paciente. La evidencia científica respalda este enfoque.
La revisión sistemática y metaanálisis The Impact of Preventive Protocols on Oral Health Outcomes in Cancer Patients Undergoing Chemotherapy or Radiotherapy, publicada en 2025 en la revista Diseases, evaluó protocolos preventivos en estos pacientes.
Los resultados mostraron que la salud gingival se mantuvo sin deterioro estadísticamente significativo; sin embargo, también se observó un incremento en el índice de dientes cariados, perdidos y obturados.
Estos hallazgos refuerzan la importancia de mantener programas preventivos individualizados y seguimiento odontológico continuo. La atención integral exige colaboración entre profesionales.
El odontólogo no sustituye al oncólogo, pero su participación permite atender necesidades bucales que pueden influir en la alimentación, el bienestar y la calidad de vida.
La atención odontológica oportuna no es un complemento prescindible: es parte del cuidado integral del paciente oncológico, contribuye a prevenir complicaciones y ayuda a preservar la salud bucal y la calidad de vida durante el tratamiento contra el cáncer.
La autora
La Dra. Walkyrys Fabián Mirambeaux es Odontóloga, especialista en Periodoncia y en Docencia Universitaria, con formación en Medicina Bucal y Patología Oral Clínica. Cuenta con más de 15 años de experiencia clínica y se desempeña como docente universitaria.
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