(CNN) -- Si Joe Biden pierde las elecciones de noviembre, la historia recordará que bastaron 10 minutos para destruir una presidencia.
Estaba claro que se iba a producir un desastre político en cuanto el comandante en jefe, de 81 años, subió al escenario de Atlanta para situarse a dos metros del expresidente Donald Trump en lo que puede convertirse en el debate presidencial más fatídico de la historia. Objetivamente, la actuación de Biden fue la más floja desde que John F. Kennedy y Richard Nixon iniciaron la tradición de los debates televisados en 1960, entonces, como este jueves, en un estudio de televisión sin público.
A los pocos minutos del debate, presentado por CNN, los demócratas empezaron a sentir pánico ante la idea de afrontar las elecciones con una figura tan disminuida al frente de la candidatura.
Conclusiones del debate presidencial de CNN con Biden y Trump
Ron Klain, entrenador jefe de Biden en los debates, es famoso por afirmar que "aunque se puede perder un debate en cualquier momento, sólo se puede ganar en los primeros 30 minutos".
Según ese criterio, la actuación del presidente fue devastadora. El tono de la noche se fijó mucho antes de la media hora.
Es demasiado pronto para saber cómo responderán los votantes y si el presidente podrá rescatarse a sí mismo.
Pero Biden apenas superó a Trump en estados clave de la contienda en plena pandemia de 2020. Su índice de aprobación estaba por debajo del 40% antes del debate, cuando en el mejor de los casos estaba empatado con su rival en las encuestas. Bastarían unos pocos miles de votantes que le abandonaran para devolver a Trump a la Casa Blanca.
No ha habido ningún indicio público de que Biden sea incapaz de cumplir con las obligaciones de la presidencia, que incluyen decisiones difíciles en materia de seguridad nacional.
Acaba de regresar de dos agotadores viajes al extranjero, por ejemplo. Pero a juzgar por lo visto el jueves, su capacidad para comunicarse con el país, e incluso para vender su propia visión de un segundo mandato, se ve gravemente comprometida.
Si el debate era la mejor oportunidad del presidente para dar la vuelta a una carrera ajustada con Trump, que le tiene en grave peligro de perder la reelección, fue un fracaso. Biden terminó la noche con el Partido Demócrata en crisis, con serias conversaciones entre bastidores entre altos cargos sobre si su candidatura es ahora sostenible, a dos meses de la Convención Nacional Demócrata.
Qué dijeron y qué no dijeron Biden y Trump a los latinos en el debate: estigmatización, inseguridad en la frontera y falta de soluciones
El expresidente no evitó sus propias descalificaciones. Fue grosero y divisivo. Soltó falsedades escandalosas sobre su propia presidencia, su intento de robar las últimas elecciones y, a veces, cayó él mismo en el galimatías, sobre todo cuando le preguntaron por el cambio climático.
Mintió descaradamente sobre su papel en el ataque de sus partidarios al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021.
Este delincuente condenado y procesado en dos ocasiones se negó repetidamente a aceptar el resultado de las elecciones de 2024 si perdía e hizo afirmaciones generales, vagas y a menudo ilógicas de que los enemigos de Estados Unidos en el extranjero se someterían a su voluntad sólo por su personalidad.
El expresidente también tuvo problemas para rebatir los argumentos de Biden de que reduciría drásticamente los impuestos de los estadounidenses ricos y dejaría a los trabajadores en apuros, y se mostró vacilante en política, igual que en la Casa Blanca.
Cuando los viejos rivales se enzarzaron en un agrio debate sobre quién era el mejor golfista, no era difícil entender por qué los votantes llevan tanto tiempo diciendo a los encuestadores que no quieren formar parte de la elección que se les ha ofrecido este año.
La actuación de Biden en el debate hace saltar las alarmas entre los demócratas
Biden debate
Por qué la actuación de Biden podría ser tan trascendental
Biden ha arraigado su reelección en la idea de que él es lo último que se interpone entre Estados Unidos y una segunda presidencia de Trump que destruiría la democracia y marcaría el comienzo de una era sin precedentes de autocracia estadounidense.
Los votantes que le toman la palabra no pudieron evitar alarmarse ante su pésima actuación en el debate.
La voz de Biden era débil, a veces reducida a un susurro. Al principio, las respuestas del presidente cayeron en la incoherencia.
Perdió oportunidades para atacar a Trump en el tema del aborto —el principal punto de discusión demócrata— y se desvió para destacar su mayor responsabilidad política, la inmigración.
"Por fin hemos vencido a Medicare", dijo Biden en un momento dado, sumiéndose en un confuso silencio. Fue el tipo de metedura de pata que los demócratas esperaban evitar. Peor aún, mientras Trump hablaba, Biden a menudo miraba con la boca abierta, exacerbando la impresión de un presidente cruelmente disminuido.
Su valiente paliza a Trump en un debate hace cuatro años era un recuerdo lejano.
Ver a un presidente luchando ante millones de personas que lo veían por televisión en todo el mundo era duro de ver.
Como cuestión de humanidad, la personificación de los estragos de la edad que aguardan a todo el mundo fue dolorosa. La campaña de Biden reveló durante el debate que había estado resfriado. Pero para entonces, el daño ya estaba hecho.
Biden había entrado en el debate enfrentándose a una prueba sombría: demostrar a la mayoría de los estadounidenses que creen que es demasiado viejo para servir que es vital, enérgico y capaz de cumplir con sus obligaciones en un segundo mandato que terminaría cuando tenga 86 años.
En lugar de ello, el presidente acabó validando esos temores y convenciendo potencialmente a muchos más votantes de que sus facultades han decaído.
El tropiezo suscitó dudas sobre la elección estratégica que hizo la campaña de Biden al insistir en un debate con Trump. También socavó por completo los intentos de la Casa Blanca y de la campaña de ensalzar la cordialidad de Biden entre bastidores.
Los recuerdos del discurso del presidente sobre el Estado de la Unión en marzo, en el que puso fin a muchos temores sobre su edad, fueron borrados.
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