El base All-Star Chris Paul hacía gestos de dolor al inicio del último cuarto al prácticamente jugar sólo con un hombro. Cameron Payne recién había sido expulsado y varios jugadores tuvieron que ser separados por los ánimos caldeados.
El coach de Phoenix, Monty Williams, había advertido a sus jóvenes Suns que enfrentarían momentos como éste en los Playoffs de la NBA, en especial frente a los campeones defensores, Los Angeles Lakers.
Devin Booker anotó 34 puntos, Deandre Ayton sumó 21 unidades y 16 rebotes y los Suns ganaron su primer duelo de postemporada en 11 años al superar 99-90 a los Lakers.
Para Booker, la participación en Postemporada que había esperado por tanto tiempo cumplió con las expectativas.
“La intensidad es diferente, la lucha física es diferente y apenas es un juego”, dijo Booker.
Fue el primer duelo de Postemporada para varios jugadores de los Suns, incluido Booker, Ayton y Mikal Bridges, pero no aparentaron ser novatos ante LeBron James y los Lakers al ayudar a contrarrestar una mala tarde de Paul, quien no lució bien tras sufrir una lesión de hombro derecho en el segundo periodo.
Los Suns tenían ventaja 86-70 al inicio del cuarto periodo, pero los Lakers recortaron rápidamente la diferencia a 86-77 con 9:02 minutos por jugar.
En ese punto las cosas se agitaron un poco. Alex Caruso, de Lakers, y Cameron Payne, de los Suns, se enfrascaron en un altercado cerca de la banda después de que Payne derribó a Caruso. Montrezl Harrell, de Los Angeles, entró en la gresca y ambos equipos tuvieron que ser separados. Caruso y Harrell recibieron una falta técnica cada uno, mientras que Payne fue expulsado con dos.
Ayton dominó los tableros y terminó con ocho rebotes ofensivos tras acertar 10 de 11 tiros de campo, lo que evitó que los Lakers pudieran acercarse en los minutos finales.
James terminó con 18 puntos, 10 asistencias y siete rebotes. Anthony Davis encestó apenas cinco de 16 tiros de campo para 13 unidades y los Lakers anotaron siete de 26 (27 por ciento) de sus intentos de triples.
El segundo encuentro de la serie será el martes en Phoenix.
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Memphis desafía al Jazz
Dillon Brooks sumó 31 puntos y siete rebotes y los Memphis Grizzlies derrotaron el domingo 112-109 al Utah Jazz, en el primer juego de su serie de primera ronda de playoffs.
Grizzlies, octavos en la clasificación, asestaron un golpe al Jazz, líder de la Conferencia Oeste. El segundo partido se disputa el miércoles.
Brooks batió un récord de puntos en un partido para un jugador de Memphis en su debut en la postemporada de la NBA, al superar los 24 puntos de Marc Gasol contra San Antonio el 17 de abril de 2011.
“Trae mucha energía a la cancha”, dijo Ja Morant. “En cuanto llegamos al vestuario, ya está en marcha (…) y lo trae a la cancha para nosotros durante el juego. Seguimos jugando con su energía. Creo que todo el mundo en este equipo recibe mucha energía de de él, sólo de ver lo activo que es en la cancha”.
Morand añadió 26 puntos, Jonas Valanciunas sumó 15 y 12 rebotes, y Kyle Anderson añadió 14 puntos.
Bojan Bogdanovic anotó 20 de sus 29 puntos en el último cuarto para liderar al Jazz. Mike Conley anotó 22 puntos, 11 asistencias y seis rebotes. Rudy Gobert añadio 15 rebotes y 11 puntos, y Derrick Favors terminó con 12 puntos y 11 rebotes.
El Jazz descartó a última hora a Donovan Mitchell, que está recuperándose de un esguince en el tobillo derecho. No ha jugado para el Jazz desde el 16 de abril.
Los anfitriones tuvieron problemas para armar una ofensiva consistente sin él. Encestaron apenas 12 de 47 tiros de tres.
“Tuvimos unos momentos en los que estuvimos distraídos, desconectados”, dijo Gobert. “Cada vez que encestan, hablan, y sabemos que es su forma de jugar, así que no podemos dejar que nos afecte”.
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Trae Young hace agónico enceste en emocionante victoria de Hawks sobre Knicks
Trae Young anotó con 0.9 segundos del final para darle a los Atlanta Hawks la victoria por 107-105 sobre los New York Knicks en un emocionante regreso a la Postemporada para ambos equipos.
Young terminó con 32 puntos, 10 asistencias y siete rebotes y frustró a los Knicks con su habilidad para atraer faltas, por las que encestó los nueve tiros libres que intentó.
La mayoría de los 15,000 aficionados presentes abuchearon a Young toda la noche, pero tuvo la última palabra cuando pasó entre la defensa de los Knicks y lanzó un tiro flotado desde la derecha de la canasta.
Bogdan Bogdanovic agregó 18 puntos para los Hawks, que disputan su primera Postemporada desde 2017.
Alec Burks tuvo 27 unidades por los Knicks, que están de regreso en Playoffs por primera vez desde 2013. Derrick Rose aportó 17 puntos, pero Julius Randle acertó apenas seis de sus 23 intentos de tiros de campo para conseguir 15 puntos y 12 tablas.
Los Knicks reciben el segundo encuentro el miércoles.
Ninguno de los equipos tuvo ventaja de más de seis puntos en el cuarto periodo, en el cual se turnaron la delantera. Young anotó un par de tiros libres para que Atlanta se fuera arriba 105-103 con 28 segundos por jugar después de que los Knicks impugnaran la decisión sin suerte. Rose volvió a empatar con una canasta con 9.8 en el reloj.
New York no había recibido ningún duelo de Playoffs en ocho años y esta temporada no había contado con muchos aficionados. Su asistencia más amplía de la campaña regular había sido de 1,981 personas.
Ambos equipos terminaron con marca de 41-31, pero los Knicks se quedaron con el cuarto lugar y la ventaja de casa tras barrer la serie de tres juegos de la temporada.
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