Washington sigue siendo el único presidente de Estados Unidos que ha recibido el 100% de los votos electorales.
El Colegio Electoral eligió unánimemente a Washington en las elecciones de 1789, y otra vez en las elecciones de 1792, con lo que sigue siendo el único les.
Washington tomó el juramento del cargo como primer presidente bajo la Constitución de los Estados Unidos de América el 30 de abril de 1789, en el Federal Hall de Nueva York, aunque, al principio, él no había querido el cargo.
El primer Congreso de Estados Unidos votó a favor de pagar a Washington un sueldo de 25,000 dólares al año, una gran suma en 1789.
Washington, que ya era rico, se redujo el sueldo, ya que valoraba su imagen como un servidor público desinteresado.
A instancias del Congreso, sin embargo, finalmente aceptó el pago, para evitar crear un precedente por el cual la presidencia sería percibida como un cargo independiente limitado solamente a personas adineradas que pudieran servir sin sueldo.
Washington atendió cuidadosamente a la pompa y la ceremonia del cargo, asegurándose de que los títulos y los símbolos republicanos no emularan nunca las cortes reales europeas. A tal fin, prefirió el título «Señor Presidente» a tratamientos sugeridos más majestuosos.
Washington demostró ser un hábil administrador. Un excelente delegador de funciones y un juez de talento y carácter, que mantuvo reuniones periódicas para debatir cuestiones del gabinete antes de tomar una decisión final.
En el manejo de las tareas de rutina, fue "sistemático, ordenado, enérgico, preocupado de la opinión de los demás, pero decisivo, decidido a los objetivos generales y con coherencia en las acciones particulares con ellos".
Washington sirvió un segundo mandato como presidente a regañadientes.
Se negó a postular para un tercero, estableciendo así la política habitual de un máximo de dos mandatos para un presidente, que más tarde se convirtió en ley por la 22ª Enmienda a la Constitución.
Vida temprana y familia
George Washington pudo rastrear la presencia de su familia en América del Norte a su bisabuelo, John Washington, quien emigró de Inglaterra a Virginia. La familia tenía alguna distinción en Inglaterra y fue concedida la tierra por Enrique VIII . Gran parte de la riqueza de la familia se perdió durante la revolución puritana y, en 1657, el abuelo de George, Lawrence Washington, emigró a Virginia. Hay poca información disponible sobre la familia en América del Norte hasta que el padre de George, Augustine, nació en 1694.
Augustine Washington era un hombre ambicioso que adquirió tierras y esclavos, construyó molinos y cultivaba tabaco. Durante un tiempo, tuvo interés en abrir minas de hierro. Se casó con su primera esposa, Jane Butler y tuvieron tres hijos. Jane murió en 1729 y Agustín se casó con Mary Ball en 1731. George era el mayor de los seis hijos de Agustín y María, todos los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. La familia vivía en Pope's Creek en Westmoreland County, Virginia. Eran miembros moderadamente prósperos de la "clase media" de Virginia.
Agustín trasladó a la familia por el río Potomac a otra casa de la familia de Washington, Little Hunting Creek Plantation, (que más tarde pasó a llamarse Mount Vernon) en 1735 y luego se mudó nuevamente en 1738 a Ferry Farm en el río Rappahannock, frente a Fredericksburg, Virginia, donde George Washington pasó gran parte de su juventud.
Educación
Poco se sabe sobre la infancia de George Washington, que fomentó muchas de las fábulas fabricadas posteriormente por biógrafos para llenar el vacío. Entre estas están las historias de que Washington arrojó un dólar de plata a través del Potomac y, después de cortar el cerezo de su padre, confesó abiertamente el crimen. Se sabe que entre los siete y los quince años, George fue educado en el hogar y estudió con la iglesia local sexton y más tarde como maestro de escuela en matemática práctica, geografía, latinos e inglés clásico. Pero gran parte del conocimiento que usaría el resto de su vida fue a través de su relación con los madereros y el capataz de la plantación. En su adolescencia temprana, había dominado el cultivo del tabaco, la cría de ganado y la encuesta.
El padre de George Washington murió cuando él tenía 11 años y se convirtió en el pupilo de su hermanastro, Lawrence, quien le dio una buena educación. Lawrence había heredado la plantación familiar Little Hunting Creek y se había casado con Anne Fairfax, hija del coronel William Fairfax, patriarca del pozo para hacer la familia Fairfax. Bajo su tutorage, George fue educado en los aspectos más finos de la cultura colonial.
En 1748, cuando tenía 16 años, George viajó con un grupo de topografía que planeaba tierras en el territorio occidental de Virginia. El año siguiente, ayudado por Lord Fairfax, Washington recibió una cita como inspector oficial del condado de Culpeper. Durante dos años estuvo muy ocupado estudiando la tierra en los condados de Culpeper, Frederick y Augusta. La experiencia lo hizo ingenioso y fortaleció su cuerpo y mente. También despertó su interés en las tenencias de tierras occidentales, un interés que perduró durante toda su vida con compras especulativas de tierras y la creencia de que el futuro de la nación estaba en la colonización de Occidente.
En julio de 1752, el hermano de George Washington, Lawrence, murió de tuberculosis y se convirtió en el heredero de las tierras de Washington. Sarah, la única hija de Lawrence, murió dos meses después y Washington se convirtió en el jefe de una de las propiedades más prominentes de Virginia, Mount Vernon. Tenía 20 años. A lo largo de su vida, sostendría la agricultura como una de las profesiones más honorables y estaba más orgulloso de Mount Vernon. Poco a poco aumentaría sus propiedades a unos 8,000 acres.
Carrera militar pre-revolucionaria
A principios de la década de 1750, Francia y Gran Bretaña estaban en paz. Sin embargo, el ejército francés había comenzado a ocupar gran parte del Valle de Ohio, protegiendo los intereses territoriales del Rey y los cazadores de pieles y los colonos franceses. Pero las tierras fronterizas de esta área eran confusas y propensas a disputas entre los dos países. Washington mostró signos tempranos de liderazgo natural y poco después de la muerte de Lawrence, el vicegobernador de Virginia, Robert Dinwiddie, nombró ayudante de Washington con un rango de comandante en la milicia de Virginia.
Guerra francesa e india
El 31 de octubre de 1753, Dinwiddie envió a Washington a Fort LeBoeuf, en lo que hoy es Waterford, Pensilvania, para advertir a los franceses que se retiren de las tierras reclamadas por Gran Bretaña. Los franceses se negaron cortésmente y Washington hizo un viaje precipitado a Williamsburg, la capital colonial de Virginia. Dinwiddie envió a Washington de vuelta con tropas y establecieron un puesto en Great Meadows. La pequeña fuerza de Washington atacó un puesto francés en Fort Duquesne matando al comandante, Coulon de Jumonville, y otros nueve y tomando prisioneros al resto. La guerra francesa e india había comenzado.
Los franceses contraatacaron y llevaron a Washington y sus hombres a su puesto en Great Meadows (más tarde llamado "Fort Necessity"). Después de un asedio de un día completo, Washington se rindió y pronto fue liberado y regresó a Williamsburg, prometiendo no construir otro fuerte en el El rio de ohio Aunque un poco avergonzado por ser capturado, estaba agradecido de recibir el agradecimiento de la Casa de los Burgueses y ver su nombre mencionado en los boletines de Londres.
Washington recibió el rango honorario de coronel y se unió al ejército del general británico Edward Braddock en Virginia en 1755. Los británicos habían ideado un plan para un asalto de tres patas contra las fuerzas francesas que atacaban Fort Duquesne, Fort Niagara y Crown Point. Durante el encuentro, los franceses y sus aliados indios emboscaron a Braddock, quien resultó herido de muerte. Washington escapó herido con cuatro agujeros de bala en su capa y dos caballos salieron disparados de debajo de él.
Comandante de las tropas de Virginia
Aunque luchó valientemente, no pudo hacer nada para rechazar la derrota y condujo al ejército roto a la seguridad. En agosto de 1755, Washington fue nombrado comandante de todas las tropas de Virginia a la edad de 23 años. Fue enviado a la frontera para patrullar y proteger casi 400 millas de la frontera con unas 700 tropas coloniales mal disciplinadas y una legislatura colonial de Virginia que no estaba dispuesta a apoyarlo. Fue una tarea frustrante. Su salud falló en los últimos meses de 1757 y fue enviado a casa con disentería.
En 1758, Washington volvió al servicio en otra expedición para capturar Fort Duquesne. Un incidente de fuego amistoso tuvo lugar matando a 14 e hiriendo a 26 de los hombres de Washington. Sin embargo, los británicos pudieron obtener una gran victoria al capturar Fort Duquesne y controlar el Valle de Ohio. Washington se retiró de su regimiento de Virginia en diciembre de 1758. Su experiencia durante la guerra fue generalmente frustrante, con decisiones excesivamente lentas, poco apoyo por parte de la legislatura colonial y reclutas mal entrenados. Washington solicitó una comisión con el ejército británico, pero fue rechazado. En diciembre de 1758, renunció a su comisión y regresó a Mount Vernon desilusionado.
Matrimonio con martha washington
Un mes después de dejar el ejército, Washington se casó con Martha Dandridge Custis, una viuda, que era solo unos meses mayor que él. Martha aportó al matrimonio una fortuna considerable: una finca de 18,000 acres, de la cual George adquirió personalmente 6,000 acres. Con esto y la tierra que le fue otorgada para su servicio militar, Washington se convirtió en uno de los terratenientes más ricos de Virginia. El matrimonio también trajo a los dos hijos pequeños de Martha, John (Jacky) y Martha (Patsy), de seis y cuatro años, respectivamente. Washington prodigó gran afecto en ambos, y se desolaba cuando Patsy murió justo antes de la Revolución. Jacky murió durante la Revolución, y George adoptó a dos de sus hijos.
Desde su retiro de la milicia de Virginia hasta el inicio de la Revolución, George Washington se dedicó al cuidado y desarrollo de sus propiedades, asistiendo a la rotación de cultivos, administrando el ganado y manteniéndose al día con los últimos avances científicos. Le encantaba la vida de la nobleza terrateniente: cabalgatas, caza de zorros, pesca y cotillones. Trabajaba seis días a la semana, a menudo se quitaba el abrigo y realizaba trabajos manuales con sus trabajadores. Era un terrateniente innovador y responsable, criaba ganado y caballos y cuidaba sus huertos frutales. Mientras mantenía a más de 100 esclavos, se decía que no le gustaba la institución, pero aceptaba el hecho de que la esclavitud era la ley. Él también entró en la política y fue elegido para la Casa de Burgueses de Virginia en 1758.
Liderazgo revolucionario
Aunque la Ley de Proclamación británica de 1763 (que prohíbe los asentamientos más allá de las Alleghenies) lo irritó y se opuso a la Ley de Estampillas de 1765, Washington no tomó un papel principal en la creciente resistencia colonial contra los británicos hasta la protesta generalizada de las Leyes de Townshend en 1767 Sus cartas de este período indican que se oponía totalmente a las colonias que declaraban su independencia. Sin embargo, en 1767, no se oponía a resistirse a lo que creía que eran violaciones fundamentales por parte de la Corona de los derechos de los ingleses.
En 1769, Washington presentó una resolución a la Cámara de los Burgueses que pedía a Virginia que boicoteara los bienes británicos hasta que se derogaran las leyes. Después de la aprobación de las Actas intolerables en 1774, Washington presidió una reunión en la que se adoptaron las Resoluciones Fairfax, que pedían la convocación del Congreso Continental y el uso de la resistencia armada como último recurso. Fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental en marzo de 1775.
Comandante en Jefe del Ejército Continental
Después de las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775, la disputa política entre Gran Bretaña y sus colonias norteamericanas se convirtió en un conflicto armado. En mayo, Washington viajó al Segundo Congreso Continental en Filadelfia, vestido con un uniforme militar, lo que indicaba que estaba preparado para la guerra. El 15 de junio, fue nombrado mayor general y comandante en jefe de las fuerzas coloniales contra Gran Bretaña. Como era su costumbre, no buscó el cargo de comandante, pero no enfrentó una competencia seria.
Washington fue la mejor opción por varias razones: tenía prestigio, experiencia militar y carisma para el puesto y había asesorado al Congreso durante meses. Otro factor fue político. La Revolución había comenzado en Nueva Inglaterra y, en ese momento, eran las únicas colonias que habían sentido directamente la contundente tiranía británica. Virginia era la colonia británica más grande y merecía reconocimiento, y Nueva Inglaterra necesitaba apoyo del Sur.
Dejando de lado las consideraciones políticas y la fuerza de la personalidad, George Washington no estaba necesariamente calificado para librar la guerra contra la nación más poderosa del mundo. El entrenamiento y la experiencia de Washington fueron principalmente en la guerra fronteriza que involucró a un pequeño número de soldados. No estaba entrenado en el estilo de batalla de campo abierto practicado por los generales británicos al mando. No tenía experiencia práctica maniobrando grandes formaciones de infantería, comandando caballería o artillería, o manteniendo el flujo de suministros para miles de hombres en el campo. Pero era valiente, decidido y lo suficientemente inteligente como para mantenerse un paso por delante del enemigo.
Washington y su pequeño ejército probaron la victoria a principios de marzo de 1776 al colocar la artillería sobre Boston, en Dorchester Heights, lo que obligó a los británicos a retirarse. Washington luego movió sus tropas a la ciudad de Nueva York. Pero en junio, un nuevo comandante británico, Sir William Howe, llegó a las Colonias con la mayor fuerza expedicionaria que Gran Bretaña había desplegado hasta la fecha.
En agosto de 1776, el ejército británico lanzó un ataque y rápidamente tomó la ciudad de Nueva York en la batalla más grande de la guerra. El ejército de Washington fue derrotado y sufrió la rendición de 2.800 hombres. Ordenó que los restos de su ejército se retiraran a través del río Delaware en Pensilvania. Confiado en que la guerra terminaría en unos pocos meses, el general Howe invernó sus tropas en Trenton y Princeton, dejando a Washington libre para atacar en el momento y el lugar de su elección.
En la noche de Navidad de 1776, Washington y sus hombres cruzaron el río Delaware y atacaron a los desprevenidos mercenarios hessianos en Trenton, forzando su rendición. Unos días después, evadiendo una fuerza que había sido enviada para destruir a su ejército, Washington atacó nuevamente a los británicos, esta vez en Princeton, causándoles una pérdida humillante.
Independencia ganadora
La estrategia del general Howe fue capturar ciudades coloniales y detener la rebelión en centros políticos y económicos clave. Nunca abandonó la creencia de que una vez que se privara a los estadounidenses de sus ciudades principales, la rebelión se marchitaría. En el verano de 1777, montó una ofensiva contra Filadelfia. George Washington se movió en su ejército para defender la ciudad y fue derrotado en la Batalla de Brandywine. Filadelfia cayó dos semanas después.
A fines del verano de 1777, el ejército británico envió una fuerza importante, bajo el mando de John Burgoyne, al sur de Quebec a Saratoga, Nueva York, para separar la rebelión en Nueva Inglaterra. Pero la estrategia fue contraproducente, ya que Burgoyne quedó atrapada por los ejércitos estadounidenses liderados por Horatio Gates y Benedict Arnold, en la batalla de Saratoga. Sin el apoyo de Howe, que no pudo alcanzarlo a tiempo, se vio obligado a rendir a todo su ejército de 6,200 hombres. La victoria fue un importante punto de inflexión en la guerra, ya que alentó a Francia a aliarse abiertamente con la causa estadounidense de la independencia.
A través de todo esto, Washington descubrió una importante lección: la naturaleza política de la guerra era tan importante como la militar. Washington comenzó a comprender que las victorias militares no eran tan importantes como mantener viva la resistencia. Los estadounidenses empezaron a creer que podían alcanzar su objetivo de independencia sin derrotar al ejército británico. Por otro lado, el general británico Howe se aferró a la estrategia de capturar ciudades coloniales con la esperanza de sofocar la rebelión. No se dio cuenta de que capturar ciudades como Filadelfia y Nueva York no derrocaría al poder colonial. El Congreso simplemente empacaría y se reuniría en otro lugar.
Valley Forge & Beyond
El momento más oscuro para Washington y el Ejército Continental fue durante el invierno de 1777 en Valley Forge, Pennsylvania. La fuerza de 11,000 hombres entró en los cuarteles de invierno y durante los siguientes seis meses sufrió miles de muertes, principalmente por enfermedades. Pero el ejército emergió del invierno todavía intacto y en un orden relativamente bueno. Al darse cuenta de que su estrategia de capturar ciudades coloniales había fracasado, el comando británico reemplazó al general Howe por sir Henry Clinton. El ejército británico evacuó Filadelfia para regresar a la ciudad de Nueva York. Washington y sus hombres dieron varios golpes rápidos al ejército en movimiento, atacando el flanco británico cerca del Palacio de Justicia de Monmouth. Aunque fue un enfrentamiento táctico, el encuentro demostró que el ejército de Washington era capaz de batallar en campo abierto.
Durante el resto de la guerra, George Washington se contentó con mantener a los británicos confinados en Nueva York, aunque nunca abandonó totalmente la idea de retomar la ciudad. La alianza con Francia había traído un gran ejército francés y una flota naval. Washington y sus homólogos franceses decidieron dejar a Clinton y atacar al general británico Charles Cornwallis en Yorktown, Virginia. Frente a los ejércitos franceses y coloniales combinados y la flota francesa de 29 buques de guerra en su espalda, Cornwallis resistió todo lo que pudo, pero el 19 de octubre de 1781, rindió sus fuerzas.
George Washington no tenía forma de saber que la victoria de Yorktown llevaría a la guerra a su fin. Los británicos todavía tenían 26,000 soldados ocupando la ciudad de Nueva York, Charleston y Savannah y una gran flota de buques de guerra en las colonias. Para 1782, el ejército y la armada franceses habían partido, el tesoro continental se había agotado y la mayoría de sus soldados no habían recibido su pago durante varios años.
Se evitó un motín cercano cuando Washington convenció al Congreso de otorgar una bonificación de cinco años para los soldados en marzo de 1783. Para noviembre de ese año, los británicos habían evacuado la ciudad de Nueva York y otras ciudades y la guerra había terminado esencialmente. Los norteamericanos habían ganado su independencia. Washington se despidió formalmente de sus tropas y el 23 de diciembre de 1783, renunció a su comisión como comandante en jefe del ejército y regresó a Mount Vernon.
Durante cuatro años, George Washington intentó cumplir su sueño de reanudar la vida como un caballero agricultor y darle a su plantación tan descuidada el cuidado y la atención que merecía. La guerra había sido costosa para la familia de Washington con tierras descuidadas, sin exportaciones de bienes y la depreciación del papel moneda. Pero Washington pudo reparar su fortuna con una generosa concesión de tierras del Congreso para su servicio militar y volver a ser rentable.
Ascensión a la Presidencia en la Convención Constitucional.
En 1787, Washington fue nuevamente llamado al deber de su país. Desde la independencia, la joven república había estado luchando bajo los Artículos de la Confederación, una estructura de gobierno que centraba el poder con los estados. Pero los estados no estaban unificados. Lucharon entre sí por las fronteras y los derechos de navegación y se negaron a contribuir a pagar la deuda de guerra de la nación. En algunos casos, las legislaturas estatales impusieron políticas tributarias tiránicas a sus propios ciudadanos.
Washington estaba sumamente consternado por el estado de cosas, pero poco a poco llegó a la conclusión de que se debía hacer algo al respecto. Quizás no estaba seguro de que fuera el momento adecuado, tan pronto después de la Revolución, de realizar ajustes importantes en el experimento democrático. O tal vez porque esperaba que no fuera llamado a servir, permaneció sin compromiso. Pero cuando la rebelión de Shays estalló en Massachusetts, Washington sabía que había que hacer algo para mejorar el gobierno de la nación. En 1786, el Congreso aprobó una convención que se celebraría en Filadelfia para enmendar los Artículos de la Confederación.
En la Convención de la Constitución, Washington fue elegido por unanimidad como presidente. Entre otros, como James Madison y Alexander Hamilton , Washington llegó a la conclusión de que no se necesitaban enmiendas, sino una nueva constitución que le daría más autoridad al gobierno nacional. Habló una sola vez durante el proceso, pero presionó duramente con sus compañeros delegados en las horas posteriores a la espera de cambios importantes en la estructura del gobierno.
Al final, la Convención produjo un plan para el gobierno que no solo abordaría los problemas actuales del país, sino que perduraría a través del tiempo. Después de que se suspendió la convención, la reputación y el apoyo de Washington al nuevo gobierno fueron indispensables para la ratificación de la Constitución. La oposición fue estridente, si no organizada, con muchas de las principales figuras políticas de Estados Unidos, entre ellas Patrick Henry y Sam Adams , que condenaron al gobierno propuesto como un asidero del poder. Incluso en la Virginia natal de Washington, la Constitución fue ratificada por un solo voto.
Elección presidencial de 1789, voto unánime
Todavía con la esperanza de retirarse a su amado Mount Vernon, Washington fue llamado nuevamente a servir a este país. Durante las elecciones presidenciales de 1789, recibió un voto de cada elector al Colegio Electoral, el único presidente en la historia de los Estados Unidos que fue elegido por aprobación unánime. Tomó el juramento de su cargo en el Federal Hall de la ciudad de Nueva York, la capital de los Estados Unidos en ese momento.
Como primer presidente, Washington estaba astutamente consciente de que su presidencia sentaría un precedente para todo lo que seguiría. Atendió cuidadosamente las responsabilidades y deberes de su cargo, permaneciendo vigilante para no emular a ninguna corte real europea. Para ese fin, prefirió el título "Señor Presidente", en lugar de los nombres más imponentes que se sugirieron. Al principio rechazó el salario de $ 25,000 que ofrecía el Congreso a la oficina de la presidencia, porque ya era rico y quería proteger su imagen de servidor público desinteresado. Sin embargo, el Congreso lo persuadió para que aceptara la compensación para evitar dar la impresión de que solo los hombres ricos podían servir como presidente.
George Washington demostró ser un administrador capaz. Se rodeó con algunas de las personas más capaces del país, y nombró a Alexander Hamilton como Secretario del Tesoro ya Thomas Jefferson como Secretario de Estado. Él delegó la autoridad sabiamente y consultó regularmente con su gabinete escuchando sus consejos antes de tomar una decisión. Washington estableció una autoridad presidencial de amplio alcance, pero siempre con la más alta integridad, ejerciendo poder con moderación y honestidad. Al hacerlo, estableció un estándar que rara vez cumplían sus sucesores, pero uno que establecía un ideal por el cual todos son juzgados.
Logros
Durante su primer mandato, Washington adoptó una serie de medidas propuestas por el secretario del Tesoro Hamilton para reducir la deuda de la nación y colocar sus finanzas en una base sólida. Su administración estableció varios tratados de paz con tribus nativas americanas y aprobó un proyecto de ley que establece la capital de la nación en un distrito permanente a lo largo del río Potomac. En 1791, Washington firmó un proyecto de ley que autorizaba al Congreso a imponer un impuesto a los espíritus destilados, lo que provocó protestas en las zonas rurales de Pensilvania.
Rápidamente, las protestas se convirtieron en un desafío a gran escala a la ley federal conocida como la Rebelión de Whisky. Washington invocó la Ley de Milicias de 1792, convocando a milicias locales de varios estados para sofocar la rebelión. Washington tomó personalmente el mando, marchó a las tropas hacia las áreas de rebelión y demostró que el gobierno federal usaría la fuerza, cuando fuera necesario, para hacer cumplir la ley.
Tratado de Jay
En asuntos exteriores, Washington adoptó un enfoque cauteloso al darse cuenta de que la débil y joven nación no podía sucumbir a las intrigas políticas de Europa. En 1793, Francia y Gran Bretaña estaban de nuevo en guerra. A instancias de Alexander Hamilton, Washington ignoró la alianza de Estados Unidos con Francia y siguió un curso de neutralidad. En 1794, envió a John Jay a Gran Bretaña para negociar un tratado (conocido como el "Tratado de Jay") para asegurar una paz con Gran Bretaña y aclarar algunas cuestiones que quedaron de la Guerra de la Independencia.
La acción enfureció a Thomas Jefferson, quien apoyó a los franceses y sintió que los Estados Unidos debían cumplir con sus obligaciones del tratado. Washington pudo movilizar el apoyo público para el tratado, que resultó decisivo para asegurar la ratificación en el Senado. Aunque controvertido, el tratado resultó beneficioso para los Estados Unidos al eliminar los fuertes británicos a lo largo de la frontera occidental, estableciendo un límite claro entre Canadá y los Estados Unidos, y lo más importante, retrasando una guerra con Gran Bretaña y brindando más de una década de comercio y desarrollo prósperos. El nuevo país tan desesperadamente necesitado.
A lo largo de sus dos mandatos como presidente, Washington estaba consternado por el creciente partidismo dentro del gobierno y la nación. El poder otorgado al gobierno federal por la Constitución tomó decisiones importantes, y las personas se unieron para influir en esas decisiones. Al principio, la formación de partidos políticos estaba más influenciada por la personalidad que por los problemas.
Desarrollo de los partidos políticos
Como secretario del Tesoro, Alexander Hamilton impulsó un gobierno nacional fuerte y una economía basada en la industria. El secretario de Estado Thomas Jefferson deseaba mantener el poder del gobierno pequeño y central más a nivel local, donde la libertad de los ciudadanos podría estar mejor protegida. Imaginó una economía basada en la agricultura. Los que siguieron la visión de Hamilton tomaron el nombre de federalistas y las personas que se oponían a esas ideas y tendían a inclinarse hacia la visión de Jefferson comenzaron a llamarse a sí mismos demócratas-republicanos. Washington despreciaba el partidismo político, creyendo que las diferencias ideológicas nunca deberían institucionalizarse. Creía firmemente que los líderes políticos deberían tener la libertad de debatir temas importantes sin estar sujetos a la lealtad de los partidos.
Sin embargo, Washington podría hacer poco para frenar el desarrollo de los partidos políticos. Los ideales promovidos por Hamilton y Jefferson produjeron un sistema bipartidista que demostró ser muy duradero. Estos puntos de vista opuestos representaron una continuación del debate sobre el papel apropiado del gobierno, un debate que comenzó con la concepción de la Constitución y continúa hoy.
La administración de Washington no estuvo exenta de críticas que cuestionaron lo que vieron como convenciones extravagantes en la oficina del presidente. Durante sus dos mandatos, Washington alquiló las mejores casas disponibles y fue conducido en un carruaje tirado por cuatro caballos, con forasteros y lacayos con uniformes ricos. Después de sentirse abrumado por las personas que llamaban, anunció que, a excepción de la recepción semanal programada para todos, solo vería a las personas con cita previa. Washington entretuvo generosamente, pero solo en cenas privadas y recepciones por invitación. Fue, por algunos, acusado de comportarse como un rey.
Sin embargo, siempre consciente de que su presidencia sentaría el precedente para que lo siguieran, tuvo cuidado de evitar las trampas de una monarquía. En las ceremonias públicas, no apareció en un uniforme militar o en las túnicas monárquicas. En cambio, vestía un traje de terciopelo negro con hebillas doradas y cabello en polvo, como era la costumbre común. Su manera reservada se debía más a la reticencia inherente que a cualquier sentido excesivo de dignidad.
Jubilación
Al querer regresar a Mount Vernon y su agricultura, y sentir la disminución de sus poderes físicos con la edad, Washington se negó a ceder a las presiones para servir un tercer mandato, aunque probablemente no se hubiera enfrentado a ninguna oposición. Al hacer esto, nuevamente tuvo en cuenta el precedente de ser el "primer presidente" y eligió establecer una transición pacífica de gobierno.
En los últimos meses de su presidencia, Washington sintió que necesitaba dar a su país una última medida de sí mismo. Con la ayuda de Alexander Hamilton, compuso su Discurso de despedida al pueblo estadounidense, que instó a sus conciudadanos a apreciar la Unión y evitar el partidismo y las alianzas extranjeras permanentes. En marzo de 1797, entregó el gobierno a John Adams y regresó a Mount Vernon, decidido a vivir sus últimos años como un simple caballero agricultor. Su último acto oficial fue perdonar a los participantes en la Rebelión de Whisky.
Al regresar a Mount Vernon en la primavera de 1797, Washington sintió una sensación de alivio y logro. Había dejado al gobierno en manos capaces, en paz, con sus deudas bien administradas y en un curso de prosperidad. Dedicó gran parte de su tiempo a atender las operaciones y la administración de la granja. Aunque se percibía que era rico, sus posesiones de tierras eran solo marginalmente rentables.
Muerte
Durante su larga ausencia, la plantación no había sido productiva y había mucho trabajo por hacer. En un frío día de diciembre de 1799, Washington pasó la mayor parte del tiempo inspeccionando la granja a caballo durante una tormenta de nieve. Cuando regresó a casa, se apresuró a comer su cena con la ropa mojada y luego se fue a la cama. A la mañana siguiente, el 13 de diciembre, se despertó con un dolor de garganta severo y se volvió cada vez más ronco. Se retiró temprano, pero se despertó alrededor de las 3 am y le dijo a Martha que se sentía enfermo. La enfermedad progresó hasta que murió a última hora de la tarde del 14 de diciembre de 1799. La noticia de su muerte se extendió por todo el país, sumiendo a la nación en un profundo lamento. Muchos pueblos y ciudades celebraron simulacros de funerales y presentaron cientos de elogios para honrar a su héroe caído. Cuando las noticias de esta muerte llegaron a Europa, la flota británica rindió homenaje a su memoria,
Legado
Washington podría haber sido un rey. En su lugar, eligió ser un ciudadano. Estableció muchos precedentes para el gobierno nacional y la presidencia: el límite de dos mandatos en el cargo, solo se rompió una vez por Franklin Roosevelt, y luego se integró en la Enmienda 22 de la Constitución. Él cristalizó el poder de la presidencia como parte de las tres ramas del gobierno, capaz de ejercer la autoridad cuando sea necesario, pero también aceptar el equilibrio de poder inherente en el sistema.
No solo era considerado un héroe militar y revolucionario, sino un hombre de gran integridad personal, con un profundo sentido del deber, el honor y el patriotismo. Durante más de 200 años, Washington ha sido aclamado como indispensable para el éxito de la Revolución y el nacimiento de la nación. Pero su legado más importante puede ser que él insistió en que era prescindible, afirmando que la causa de la libertad era más grande que cualquier individuo individual.
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